日本人に人気の高級食材と言えばうなぎ！うなぎのよくある疑問を徹底的に解決
日本人に人気のある高級食材の中でも、うなぎは特に人気があります。うなぎが好きな人は、うなぎに関するよくある疑問についても、正しい答えを知っておいた方がおすすめです。うなぎに関するよくある疑問の一つとして有名なものは、なぜ土用の丑の日にうなぎを食べるのかという疑問です。土用の丑の日に食べられるようになったのは、江戸時代以降のことです。さまざまな理由が推測されていますが、正確なことは現在も良くわかっていません。広告のために広まったという説もあります。
うなぎを食べているのは日本人だけ？
日本を代表する和食と言えば寿司、てんぷら、うなぎ。うなぎのかば焼きは滋養強壮に良いとされ、古くから多くの日本人が好んで食べていますが、日本以外では食べられているのでしょうか？ 答えは、「結構いろんな国で食べられている」です！寿司は今や世界中で食べられているので、日本人だけでなく世界中の人が食べていますね。アメリカなど海外では日本ではないような自由な発想の寿司も作られていて、うなぎの入ったスシロール（巻き寿司）も人気だそうです。 その他、燻製にして食べている国も多く、ヨーロッパでは燻製にして食べるそう。そしてスペインではおなじみアヒージョに入れるお料理もあります。また、マレーシアやフィリピンなどのアジア圏でも、カレーに入れたりから揚げにしたりして食べられているそうです。 かば焼きだけではなく、世界各国でいろいろな調理方法があっておもしろいですね！今夜は世界のうなぎ料理をつくってみてはいかがでしょうか？
うなぎはいつから食べられている食材？
夏の風物詩であげられるもの、それはうなぎです。毎年7月と8月の土用の丑の日には多くの方が召し上がる食材であり、滋養強壮に効果的と言われています。ただし、これを食べる文化があるのは世界でも日本だけで、諸外国では一切口にされていません。一体いつから国内で召し上がるようになったのか、簡単に解説をしていきましょう。江戸時代後期の江戸に起源を持っており、平賀源内という学者は普及に関わっているという古文書が残されています。うなぎ店という飲食店は江戸にはたくさんあったものの、かば焼きであるため夏は一気にお客さんが減ってしまうことを嘆いていたわけです。そこで平賀源内は、うなぎを食べると夏バテを避けられると町人に触れてまわり、一気に噂が市中に広がりました。これが土用の丑の日の起源ともなり、現在のように庶民の食べ物にあったというわけです。それまでは高貴な方しか買えない料理でしたが、庶民でも買える安さになったと言います。
うなぎの表面はなぜヌルヌルしているのか？
毎年夏になると、全国各地で大勢の方がある食材に夢中になられています。それは厳しい暑さを乗り切るカギを握っており、豊富な栄養素で夏バテを防ぐことが可能。正解はうなぎで、土用の丑の日に口にする慣例があります。ただし、この文化を持っているのは世界で日本だけで、諸外国では一切口にされていません。これからうなぎを買い求めようという方も多いですが、簡単に生態のポイントをご紹介します。実際にうなぎを見たという方は少ないでしょうが、表面がヌルヌルとしているのが特徴です。一体どうして表面に粘り気があるのか、これはうなぎが両生類に分類をされるからです。いわゆるカエルやヘビと同じ個体であり、水が無くても生存することが可能。全身に粘り気があることで肌呼吸ができるということです。カエルやヘビも同様で、カラダ全体を体液で守って肌呼吸を促してるということになります。素手で持ちにくいという特徴もありますが、外敵かた身を守る役割もしています。
うなぎが滋養強壮に良いと言われる理由とは？
毎年夏になると、幅広い年代で夏バテを経験されるものです。昨今の国内では平均気温が40度オーバーとなることも珍しくはなく、暑いと食欲もなくなるのが基本。自然と体力も消耗をするので、体調を崩す方が続出をするようになります。そんななか、土用の丑の日に食べるうなぎは、滋養強壮に効果的と言われるのは多くの方が認知をされる事実です。一体どうしてうなぎは滋養強壮に良いのか、簡単のここで理由を見ていくことにします。まずうなぎには豊富なアミノ酸とタンパク質が白身に含まれているのがポイント。アミノ酸に至ってはマグロの約10倍を記録しており、効率よく体力を生み出せるというわけです。そしてタンパク質はカラダの筋肉を育成するのに必須の栄養素で、食べることで体力向上を目指せるのがポイント。うなぎはたんぱくであるため炭火焼にしてどんぶりにしますが、同時に白米もたくさん口に出来るので、糖質補給も効率よくなるのが特徴です。
うなぎ専門の漁師は存在する？
うなぎの専門の漁師は存在するのか、高知県の四万十川のうなぎ漁が最盛期を迎えています。
何と50年の歴史があるといい、天然ものを追って小舟に乗り量をしているのだそうです。
漁の方法は舟に乗って川を上っていき、「コロバシ」と呼ばれる筒状の漁具を使用します。
その筒の中に餌になるミミズを入れて、中に誘い込んでいく手法を使うのです。
うなぎは一度入ったら出られないために、「地獄漁」という別名がつけられています。
橋は紐を取りつけ、ペットボトルを紐に結んで浮かべて目印にするのだそうです。
竹筒を使用した伝統的な方法は、見ていてとても感心するものです。
最近はプラスチックの物も出ており、使用して取る方法もあります。
獲物は餌のにおいに釣られて入り込み、時にはカニや小魚も一緒に捕獲できるのだそうです。
大量収穫も見込める方法であるために、最近は漁師でなくてもチャレンジするのも増えているといいます。
なおウナギには毒があるため、さばく時は注意が必要です。
日本で一番うなぎが生息している場所
日本人になじみのあるうなぎは、夏のスタミナをつける食材として人気があります。
近年では世界的規模で減少しつつあり、値段が高騰してなかなか庶民の口には入りにくくなっています。
そんなうなぎはウナギ目ウナギ科ウナギ属に属する魚です。
細長い姿ですが立派な魚で、成長期は河川や湖で生活をしますが、産卵時には海に戻る珍しい習性をもっています。
世界的規模での分布が確認されていて、熱帯の太平洋やインド洋、アフリカや東南アジアの川や湖に生息。
日本では日本海側より太平洋側に多く生息していることが研究で分かっています。
とくに、関東以西の本州太平洋側や瀬戸内海、九州の西岸で多くみられ、北陸や東北地方にはほとんど姿を見ることができません。
これからもわかるように、暖かい場所を好むようです。
日本で特にうなぎが生息している場所は茨城県で、ついで岡山県、愛媛県、大分県の順になっています。
うなぎの99％が養殖なので、天然ものは希少とされているのが現状です。
土用の丑の日にうなぎを食べる理由
土用の丑の日にうなぎを食べるという風習が誕生した背景には所説ありますが、最も有力とされているのは江戸時代に活躍した蘭学者の平賀源内が発案したという説です。
そもそも日本には夏バテしやすい夏場の土用丑の日に、梅干しや瓜、うどんなどの「う」が付く食べ物を摂取する「食い養生」と呼ばれる風習がありました。
この風習にうなぎが加わったきっかけを作ったのが平賀源内と言われています。
本来うなぎの旬は10月～12月であるため、旬の時期から外れる上に味がこってりした蒲焼は夏場の売上が落ちるものでした。
夏場にも何とか蒲焼を売りたいと考えた店主が平賀源内に相談したところ、彼は「本日土用丑の日」という貼り紙を店先に出すことを提案しました。
この提案に従って宣伝を行った結果、お店は大繁盛して売上が大幅にアップしたため、次第に他のお店も真似するようになりました。
これが、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が全国に広がった理由だと言われています。
うなぎと穴子の違いはどこにある？
うなぎと穴子は似ているけど料理する上で何が違うのか、疑問に思う人もいます。
うなぎとあなごは見た目こそ似ていますが、味と栄養素に違いがあります。
両者の違いについて知れば疑問もすっきり解決するでしょう。
今の時代はうなぎが獲れる量も少なくなっています。
うなぎの価値が上がり、値段が高めになると買う時に躊躇するでしょう。
できるだけ費用を安く抑えるために、似ているあなごを買う事を検討する人もいます。
しかし、実際に食べてみると思ったのと味が違うという事が起こります。
ウナギは一般的にはこってりとしていますが、あなごはさっぱり味だからです。
栄養素においても違いがあります。
ウナギはあなごの２倍も脂質を含みます。
調理した際に、こってりとした味わいを出す原因でもあります。
また、あなごよりもウナギはビタミン類が豊富に入っています。
栄養においては全体的にウナギが高く、夏に食べるとバテ防止になる理由になります。
江戸前うなぎはなぜ高い評価を獲得しているのか？
日本では古くから庶民に愛されている食べ物というものがたくさんあり、現在でも旬な時期にスーパーやデパートで販売されています。
夏になると滋養強壮に効果的なものが多く出回っており、そのなかでも王道と言われるのがうなぎです。
江戸時代に口にされるようになった魚で、正式名称は江戸前うなぎと言われています。
これから土用の丑の日に購入しようという方も大勢いるでしょうが、どうして数多くあるウナギのなかで江戸前は高い評価を下されているのかと疑問を抱くものです。
簡単にここで理由を述べると、天然の個体で大振りの白身と芳醇な香りを堪能できるのが理由となります。
通常は山梨県や富山県で養殖をなされているものが利用されており、あまり大きなカラダではないので、かば焼きにすると小さくなるのがポイント。
ところが東京の多摩川上流で獲れるものはその限りではなく、体長が1メートルオーバーの大きなうなぎです。
だからこそ希少価値があるのが理由になっています。
一番美味しいうなぎのサイズとは
一番美味しいうなぎのサイズは、結論からいえば中くらいのものだといえるのではないでしょうか。
小さいものは噛み切りやすいものの身が薄くて食べごたえがなく、うなぎの身の弾力などの食感が乏しいです。
一方、大きいものほど身が厚くなりますが、小骨も太くなるので喉に引っ掛かりやすいです。
蒸し焼きにすることで気になりにくくなりますが、完全に小骨の存在を忘れるのは難しいです。
適度な身の厚みがあって小骨が気になりにくいのが、中くらいのうなぎというわけです。
食欲旺盛なうなぎ好きは大や特大を選びがちですが、一回り小さいものを選ぶとバランスが良くなります。
小骨を気にしなかったり、身の厚みを最も重視するなら別ですが、万人におすすめできるのは間違いなく中サイズです。
骨を1本1本手作業で抜くのは非現実的ですし、柔らかくなるといっても蒸し焼きの効果には限度があるので、大きすぎないものを選ぶのが良いのではないでしょうか。
うなぎの栄養価は他の魚よりも高い？
うなぎは栄養価が高い食材として有名ですが、他の魚に比べて栄養面において優れている点はバランスの良さです。
ビタミンB群やビタミンAやビタミンEや鉄や亜鉛やカルシウムやEPAやDHAなど、タンパク質以外の栄養素も豊富に含まれているのがうなぎの凄さです。
美味しくて栄養満点でパーフェクトな食材です。
ビタミンB群には疲労を回復させたり代謝を活発にさせたりする働きがあり、抗酸化パワーがあるビタミンEはアンチエイジング成分の定番です。
鉄は貧血予防に役立ちますし、カルシウムは骨粗鬆症を予防してくれます。
DHAやEPAは青魚に含有される成分というイメージが強いかもしれませんが、うなぎにもしっかりと含まれています。
コレステロール値や血圧や中性脂肪値を下げたい方の強い味方で、高脂血症や虚血性心疾患やメタボリック症候群や高血圧症や動脈硬化症や脳卒中を防げます。
栄養価が高いうなぎを食べれば、暑い夏もパワフルに乗り切れるでしょう。
うなぎはなぜ重箱に入っている？
土用の丑の日というと、日本では7月の第二土曜日を指しています。
この時は多くの地方である魚を炭火焼にして召し上がりますが、どんな魚かご存じですか。
正解はうなぎであり、うな重というスタイルにして口にするものです。
うなぎは高い栄養素を持つ個体で、厳しい暑さから身を守るための栄養源にしているといえます。
簡単にうな重について解説をすると、かならず重箱に入っているのがポイントです。
どうして重箱を活用するのか、この起源は江戸時代までさかのぼっています。
1850年に初めて国内で土用の丑というものが確立され、庶民の間でも高級魚となるうなぎを食べる慣例が誕生しました。
ところが一食で2両ものする高級な料理であったので、そのまま丼で出すお店が皆無でした。
武士などの高貴な身分の方は当時、漆塗りの器を活用するのが基本で、うな重もまた漆器に盛られたわけです。
また出前で注文をする方も多く、折りした結果の箱入りとなったのでした。
うなぎを塩ではなくタレで食べる理由
丑の日になるとスーパーマーケットなどで並ぶウナギを塩ではなくタレで食べる理由は、うなぎは脂が多いためその脂に負けないように、味の強く垂れ落ちにくいしょうゆと砂糖の、トロっとしたタレで旨みを逃がさないようにして食すべきというのが一般的な理由です。
またうなぎの脂がしょうゆや砂糖などの甘辛い調味料によって包まれたり、ダシを含んでいるたれに身をしみ込ませることで、さらに旨み成分が増すからという説もあります。
焼き方や火加減の具合によってうなぎに含まれる栄養成分や旨みが失われることがあるため、たれで食べたほうが誰でも手軽に調理でき、子供や高齢者を含む多くの人が食べやすいため長年の丑の日の繰り返しの中、たれで食すのが一番合理的と落ち着きました。
ただし近年は天ぷらを抹茶塩で食べたり塩麹料理が流行っていることから、うなぎを塩や塩麹で締めて旨みを引き出してから、その後焼いて塩で食べる方法も人気が高まっています。
うなぎは天然と養殖が存在している？
うなぎには天然と養殖が存在していますが、その理由や違いはどこにあるのでしょうか。
天然ものは自然任せということから、うなぎの安定供給が難しいといえます。
養殖は天然の問題を解決するために技術が開発された方法で、年間を通して安定的な供給を可能としています。
天然うなぎは品質が良くて鮮度が優れるものは一級品ですが、誰もが唸るようなものは限られます。
また調理の仕方でも味が変わりますから、最高の味をいただくには最高の料理人も必要です。
人の手によって育てられたうなぎは、大きさや身の柔らかさ、味などが安定するように作られているので、当たりハズレがとても小さいです。
つまり前者はある意味ギャンブルで当たれば大きいですが、当たりに出あえる確率が低いです。
後者はハズレがないクジのようなもので、いつどのクジを引いても一定以上の品質の商品が手に入ります。
調理済みであれば誰でも失敗することなくおいしくいただけますから、扱いやすさも後者が優れているのではないでしょうか。
